פורד הודיעה רשמית על חזרתה לקטגוריה העליונה של אליפות העולם בסבולת (WEC) בשנת 2027, מהלך שמסמן את חזרתה לפסגת מירוצי הסיבולת לאחר יותר משישים שנה. החזרה ההיסטורית הזו תיעשה עם אב טיפוס של LMDh, שיתחרה ראש בראש מול יצרנים ידועים כמו פרארי, טויוטה, פורשה, ב.מ.וו, אסטון מרטין ופיג'ו, בין היתר. ההחלטה הוכרזה במהלך אירוע שערכה פורד פרפורמנס בצפון קרוליינה, והדגיש את חשיבות אסטרטגית של הודעה זו עבור החברה האמריקאית.
מערכת היחסים של פורד עם 24 השעות האייקונית של לה מאן היא אגדית. בין 1966 ל-1969, פורד GT40 השיגה את הבלתי אפשרי לכאורה: ארבעה ניצחונות רצופים, ניצחה את פרארי באחת היריבויות האינטנסיביות ביותר בתולדות הספורט המוטורי. העימות הזה הפך לא leyenda שהונצח בסרט "פורד נגד פרארי" (שכותרתו "Le Mans 66" בחלק מהמדינות). כעת, בשנת 2027, יש לפורד ההזדמנות הייחודית להצית מחדש את הריב ההיסטורי במעגל לה סארט.
ביל פורד, מנכ"ל חברת Ford Motor Company, הביע את שלו התלהבות עבור הפרויקט במהלך אירוע ההשקה. «אנחנו נכנסים לעידן חדש עבור פורד. כשאנחנו מתחרים, אנחנו עושים את זה כדי לנצח. אין מסלול או מרוץ שמשמעותם יותר להיסטוריה שלנו מאשר לה מאן. שם התמודדנו עם פרארי וניצחנו בשנות ה-60 חזרנו 50 שנה מאוחר יותר והפתענו את העולם. עכשיו אנחנו מוכנים לאתגר אותו שוב.
אב טיפוס של LMDh שיוביל את העידן החדש
פורד תתחרה במחלקת WEC Hypercar עם אב טיפוס של LMDh, בחירה משמעותית המשלבת ביצועים גבוהים עם יעילות עלות. אופן זה מאפשר ליצרנים להשתמש ברכיבים סטנדרטיים, כגון שלדות מספקים מאושרים, כמו גם מערכות היברידיות משותפות, מה שמקל על פיתוח רכב. למרות שפורד עדיין לא הודיעה מי יספק את השלדה, יש השערות ששותפת פורד הוותיקה מולטימטיקה יכולה להיות הספק הנבחר.
התקנות הטכניות של ה-FIA קובעות שמכוניות LMDh חייבות להיות בעלות משקל מינימלי של 1.000 ק"ג והספק מרבי של 680 כ"ס, מאפיינים שפורד תנצל במלואה בחזרתה לפסגת הספורט המוטורי הסיבולת. התחרות מבטיחה להיות עזה, כאשר יריבות כמו פורשה ופרארי כבר הוקמו בקטגוריה זו, כמו גם מותגים נוספים כמו טויוטה ופיג'ו ששלטו בשנים האחרונות.
ההתרחבות הגלובלית של פורד לספורט מוטורי
החזרה הזו ללה מאן היא חלק מא התוכנית הרחבה יותר של פורד להרחיב את נוכחותה בקטגוריות העיקריות של הספורט המוטורי. בשנת 2026, החברה תופיע לראשונה כספקית מנועים בפורמולה 1, במיוחד עם Red Bull Racing. בנוסף, חיזקה פורד את נוכחותה בתחרויות כמו ראלי דקאר, שם השיגה לאחרונה א פודיו, וב-NASCAR, שם הוא ממשיך להיות שחקן מפתח.
היצרן זכה לאחרונה להצלחה במירוצי סיבולת עם פורד מוסטנג GT3, שזכה ב- ניצחון בקטגוריית GTD Pro ב-24 השעות האחרונות של דייטונה. הישגים אלו מוכיחים שפורד לא מסתכלת רק לעבר, אלא גם מבקשת לבסס את עצמה כמובילה בתחום המוטורי המודרני.
מתכוננים לאתגר
התחרות בקטגוריית WEC Hypercar לא תהיה א משימה קלה. פורד תתמודד מול תחום עם כמה מהשמות הגדולים בתעשייה, כולל קאדילק, אלפיין וג'נסיס, כמו גם פרארי וטויוטה כאמור. כל אחד מהמותגים הללו פיתח פרויקטים שאפתניים כדי להישאר תחרותיים באליפות שלא משאירה מקום לטעויות.
למרות האתגרים, לחזרתו של פורד ללה-מאן יש ערך סמלי שאין לערוך. זה לא רק יעורר מחדש את היריבות עם פרארי, אלא גם יאפשר למותג להפגין את יכולת החדשנות שלו מחויבות עם חובבי ספורט מוטורי מכל העולם. עם יותר מחצי מאה של היסטוריה בהתנגדות, פורד נחושה לכתוב פרק חדש שמכבד את מורשתו ומסמן את העתיד.
עם החזרה השאפתנית הזו, פורד מחזקת את מעמדה כשחקנית עולמית בספורט המוטורי, המוכנה לא רק להתחרות, אלא גם לנצח בכל קטגוריה שבה היא משתתפת. זה ללא ספק יהיה אחד מה הפרויקטים המרגשים ביותר לעקוב בשנים הקרובות.
תמונות | לַחֲצוֹת